多角形の建物に本と人が集う駅前の新名所＜神戸市立垂水図書館＞

山陽垂水駅に着く直前、車窓から外を眺めていると、特徴的なデザインの建物が視界に入る。建物の正体は「垂水図書館」。2025年9月、隣のレバンテ垂水内から移転・新築された新しい図書館だ。モダンな外観に、建築好きとしての心が弾む。西側の階段を上り、館内に足を踏み入れてみよう。

駅から徒歩2分の好立地に位置する垂水図書館。「人と本の『みなと』」として、「全ての方向に向けて開かれた図書館」を表現しようと、どの方向から見ても裏がなく、正面になるように建物を設計した。時代の流行に左右されず、長く愛される外観とするため、色合いはシンプルにまとめている。明るい館内では、多くの本が来館者を出迎える。

「地域の情報拠点として本が集まる、人が集まる。そして交流が生まれる場所にしたいという願いを込めています」と話すのは、高田綾子（たかた・あやこ）館長だ。
ここは本との出合いを大切にする図書館として、赤ちゃんからシニア世代まで、多くの人が日々利用している。特に移転後は、3階フロアに学習スペースを新設。パーティション付きの机を含め、40席用意している。完全予約制で、1回の予約につき最大2時間利用できることもあり、学生の利用が増えたという。

また、同じ階は児童書のフロアになっており、「おはなしひろば」ではおはなし会などのイベントも実施している。「イベントを通じて、子育て中のお母さん同士の交流もあります」と館長補佐の村上智子(むらかみ・ともこ)さんは話す。

各フロアを歩いていると、床材が違うことに気づく。2階はフローリング材、3階はクッションフロア材、4階屋上はゴムチップ材になっている。「目が見えない人でも足の感触だけで、自分がどの階にいるか分かるようにしています」と村上さん。エレベーターを完備し、段差もない。さらに、このような気配りも随所に施されている。また、ハンディキャップのある人にも本を楽しみ、親しんでもらえるよう、点字本のほか、コミュニケーションボードなども用意。全ての人に向き合う図書館であることが感じられた。

フロアを上がると、屋上にも出ることができる。緑豊かな庭園が来館者を出迎え、海から入る爽やかな風が心地よい。ここでは読書も可能だ。木漏れ日の下でお気に入りの一冊を開く時間は、贅沢な過ごし方ではないだろうか。視線を外に向けると、明石海峡大橋と青空が目に入り、気持ちまで晴れやかになる。

移転後は前と比べ3倍の面積になり、本の数も座席の数も大幅に増えたという。高田館長は「本と人、人と人をつなぎ、そこから輪が広がるように。地域の人と一緒に育てていける図書館にしていきます。ふらっと遊びに来てみてほしい」と話す。駅から近く、お出かけのついでにも立ち寄りやすい垂水図書館。お気に入りの一冊を探しに、ふらっと訪れてみてはいかがだろうか。